23/06/2000 - 10:00
Água em Marte
Foto: NASA |
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| Canais feitos pela água que fluiu em cânion marciano |
Fotos tiradas recentemente pela sonda da Nasa Mars Global Surveyor (inspetor global de Marte) mostram com clareza, para os cientistas, que o Planeta Vermelho tem fontes de água fluindo em sua superfície. Embora já houvesse farta evidência de que Marte, há bilhões de anos, foi um planeta com muita água, acreditava-se que sua atual atmosfera, muito fina, não teria condições de retê-la em estado líquido. Mas, como indicam as fotos, esse não é o caso de cânions e crateras muito profundos. No fundo deles, quilômetros distantes da superfície, a atmosfera é um pouco mais consistente, o que daria as condições necessárias de pressão para a água fluir. A descoberta pode, certamente, acelerar os planos da agência espacial americana de enviar uma missão tripulada ao Planeta Vermelho. Antes disso, porém, um robô deverá ser enviado para lá, em 2003, a procura de vida microscópica marciana, uma suposição agora mais do que reforçada pela existência de fontes de água fluída. …………………………………………………………………………………
Game celulares
Os telefones celulares acabam de ganhar mais uma função, a do puro entretenimento. Companhias americanas, européias e asiáticas, estão oferecendo a seus assinantes a opção de jogos em seus aparelhos. Mas não aqueles joguinhos tradicionais tipo “tetris”, que você joga consigo mesmo. Agora, através do serviço de mensagens curtas ou então da função WAP (que permite o uso da Internet no celular), o usuário joga, de uma forma bem mais sofisticada, com qualquer outro assinante que também quiser se divertir. O lançamento da nova função está aproveitando a estréia do filme de ficção científica Titan AE (de After Earth, depois da Terra). Um jogo interativo com o mesmo tema aproveita as regras da antiga brincadeira infantil da “pedra-papel-tesoura”, mas usa lasers e espaçonaves no lugar daqueles elementos tradicionais. As operadoras brasileiras ainda não têm uma data para a introdução desses jogos no Brasil, mas confirmam que chegarão aqui.
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Motor iônico
O escritor Arthur Clark (2001, uma odisséia no espaço) dizia que, se a vida realmente imita a arte, isto acontece com mais frequência na ficção científica. E que, nesse gênero, as previsões se concretizam mais vezes nas histórias cujo tema é a exploração do espaço. Bom, confirmando essa impressão, a Nasa acaba de divulgar a mais nova tecnologia para a propulsão de naves espaciais: motores movidos pela força iônica. Chamam-se íons os átomos que têm carga positiva ou negativa. Eles ficam assim quando perdem ou adquirem elétrons – os elétrons têm carga negativa. Um exemplo corriqueiro desse fenômeno é a brincadeira do pente que atrai pedacinhos de papel. Ao esfregar o pente em um veludo ou no cabelo, esses materiais perdem alguns elétrons, que grudam no pente. O pente passa a ficar negativo. Por sua vez, o ato de cortar o papel em pedacinhos, faz com que ele perca elétrons e passa a ter carga positiva, pois átomos que têm elétrons perdidos ficam com carga positiva. Como as cargas negativa e positiva se atraem, o papel gruda no pente. O novo motor da Nasa usa um gás que é quatro vezes mais pesado que o ar, o xenônio. Um catodo, semelhante ao tubo de nossas tevês, emite vários elétrons, que adquirem velocidade ao passar por uma câmara magnética. Nesse sentido, acabam atingindo os átomos do xenônio. O impacto faz com que os átomos do gás percam pelo menos um de seus elétrons. Assim, o gás fica com uma carga positiva, com muitos íons. Na boca do motor foi instalada uma placa carregada negativamente e com vários buracos. A força dessa carga (1.280 volts) atrai os íons do gás, que saem em grande velocidade pelos buracos (mais de 100 mil km/h). Pela lei da ação e reação, a nave é impulsionada pela descarga dos íons. O novo motor deverá ser usado em viagens muito longas pelo espaço. Como as do próximo grande programa da Nasa, a exploração de Marte.
