17/07/2002 - 10:00
Gordo e magro
Os dois camundongos da foto fizeram a mesma dieta, mas o da direita, apesar de 40% mais magro, esbanja energia. Seu organismo não produz o hormônio leptina, que reduz o apetite e ajuda a emagrecer. Num novo estudo, cientistas americanos explicam o motivo: a leptina suprime o gene SCD-1, responsável por enviar sinais que orientam o corpo a queimar ou a armazenar gorduras. Desvendar esse mecanismo pode ser a chave para produzir uma droga que combata a obesidade.
Reflexo das estrelas
O Chile virou o paraíso da astronomia. No topo de uma montanha no deserto de Atacama, a 110 quilômetros das luzes da cidade mais próxima, está o observatório espacial Very Large Telescope (VLT). Ele tem quatro espelhos de 8,2 metros e 20 toneladas que detectam a radiação emitida pelo Universo. Suas lentes flagraram a nebulosa Cabeça de Cavalo, uma nuvem fria e escura de gás e poeira que fica ao lado da estrela Zeta Orionis, a primeira à esquerda entre as Três Marias, que formam o cinturão da constelação de Orion.
Atrofia
Os produtos químicos usados na agricultura são a causa do nascimento de sapos deformados (foto). Estudo feito por biólogos da universidade americana da Pensilvânia mostra que os pesticidas e herbicidas abalam o sistema imunológico dos anfíbios, que ficam mais propensos às infecções de seus parasitas naturais. Sensíveis à variação ambiental, os sapos comprovam que a poluição química pode desencadear doenças. Resta saber se o mesmo ocorre entre os humanos.
A radiografia do Brasil está na rede, de graça. Usando imagens captadas por satélites, a Embrapa produziu mapas detalhados dos 26 Estados brasileiros. Basta clicar sobre uma região no endereço www.cdbrasil.cnpm.embrapa.br para dar zoom e reconhecer pelas cores o tipo de atividade praticada no local. No mapa do Maranhão (foto) podem-se reconhecer pelos tons de verde as áreas de floresta remanescente. Os trechos devastados ou reservados para pasto aparecem em rosa e tons avermelhados.
Santo mordomo
Desde o início da era industrial o ser humano sonha com uma máquina para cuidar das tarefas domésticas. A californiana Evolution Robotics (www.evolution.com) criou o ER1, uma caixa de metal com rodas e câmera de vídeo onde se apóia o notebook que entende comandos de voz. O robô de US$ 600 está longe da eficiente Rosie, a governanta dos Jetsons (foto), mas já desvia dos objetos, recebe ordens por e-mail, procura as chaves do carro e envia fotos da babá ou da casa pelo computador. Com um braço robótico, ele apanha a cerveja na geladeira e repõe as latas vazias na sala. O kit para
programar o mordomo a executar outros papéis, como o de enfermeiro, custa US$ 500.
