30/10/2002 - 10:00
O tucano Cassio Cunha Lima foi o prefeito mais jovem do Brasil e agora, com apenas 39 anos, elegeu-se governador da Paraíba depois de uma acirrada disputa. Cassio é representante de uma das mais conhecidas oligarquias do Nordeste e começou a campanha eleitoral como franco favorito. Todos os institutos de pesquisas indicavam que ele venceria com facilidade a eleição ainda no primeiro turno, com mais de 56% dos votos válidos. Nas semanas que antecederam o primeiro turno, porém, Cassio acabou sendo envolvido em uma série de denúncias de irregularidades com o dinheiro público, que teriam ocorrido no período em que foi prefeito de Campina Grande. Seus adversários o acusaram de ter usado o poder de prefeito para obter privilégios para parentes e correligionários.
As denúncias e mais o peso do apoio petista ao governador Roberto Paulino, do PMDB, surtiram um efeito devastador. Na última semana antes do 6 de outubro, Cassio percebeu que não venceria tão fácil como imaginara e que teria um segundo turno bastante complicado. “Eleição só se ganha depois de abertas as urnas e tudo pode acontecer”, dizia na ocasião. A previsão foi certeira. No início do segundo turno, Cunha Lima constatou que Paulino chegou a ultrapassá-lo em várias pesquisas, e, embora com pouca margem de diferença, muitos apostavam que a Paraíba iria protagonizar uma dessas viradas espetaculares. Na reta final, porém, a situação se inverteu de novo. Nem o apoio de Lula a Roberto Paulino conseguiu tirar a vitória de Cunha Lima.
