Próximo da diva Maria Callas, tendo dirigido a soprano greco-americana em montagens memoráveis, o cineasta italiano Franco Zeffirelli sempre foi cotado como uma das pessoas mais autorizadas a rodar um filme sobre ela. Do seu lado, a atriz francesa Fanny Ardant, além de possuir, segundo Zeffirelli, os mesmos movimentos faciais de Callas, a encarnou brilhantemente na peça Master class. O encontro dos dois tinha tudo para cair na afetação, mas acaba rendendo uma inteligente fábula sobre a fama e a decadência. Optando pela ficção e centrando-se nos últimos quatro meses de vida da diva, Zeffirelli imagina Callas se sujeitando a interpretar Carmen, heroína da ópera homônima de Bizet, numa gravação em vídeo na qual sua voz atual, sem o brilho do passado, seria trocada pelos registros de sua fase áurea.