Na Itália decadente pré-Segunda Guerra, Enrico (Marcelo Mastroianni) é um jornalista de esquerda que vive uma vida medíocre. O aparecimento do irmão mais novo, Lorenzo (Jacques Perrin), só faz aumentar o desespero de Enrico, que se espelha na fragilidade do irmão. É uma relação pesada, que o diretor italiano Valério Zurlini (1926-1982) – cuja filmografia prima pelo clima melancólico e não raro autobiográfico – sublinhou com a fotografia detalhista de Giuseppe Rotunno. Agora em cópia nova, esta crônica familiar recebeu, em 1962, o Leão de Ouro na Mostra Internacional da Arte Cinematográfica de Veneza.